今日、2月22日は「ねこの日」です。
「２(ニャン)２(ニャン)２(ニャン)」の語呂合わせからきています。
ペット界でも1位2位を争うほどの人気者であり、専用のSNSアカウントや動画チャンネルが開設されるほど、世の需要に溢れている猫ちゃんですが、寿命はわずか15年ほどです。
実際に猫を飼った経験がある方はご存じかと思いますが、多くの猫は「腎不全」という病気にかかり、寿命をむかえます。
水分を取らなくなったり、嘔吐などの症状を起こし、食欲不振になった末亡くなってしまうのです。
しかし近年、この猫の腎不全に有効な薬が開発されようとしています。
東京大学大学院医学系研究科疾患生命工学センター分子病態医科学部門教授の宮崎 徹 氏は、AIM（Apoptosis Inhibitor of Macrophage）というタンパク質の発見・解析を通して猫が腎不全で亡くなる原因を究明し、革新的な治療法の開発に取り組んでいます。
これまでは慢性腎臓病の進行を抑える有効な治療法が存在せず、食事療法や薬を用いて進行を遅らせるなどの治療しか行われていませんでした。
AIM製剤の臨床に成功すれば、腎不全の発症を抑え、今の倍の寿命も夢ではないと言われており、30年近く猫と人生をともにできると言うのです。
まさに夢のような薬ですが、2020年6月にはコロナウイルス流行の影響で研究が一時中断してしまいました。
ところが、1日でも早い完成を望む一般の方々から、2億円を超える寄付金が集まったのです。
これについて、宮崎氏は以下のようなメッセージを発信しています。
■宮崎徹教授メッセージ
AIM研究を応援してくださる皆様へ
7月11日にAIM研究に関する記事が時事通信社より配信されまして以来、大変多くの方々が、自主的に研究費のご寄付を東大基金宛にお送りいただいていることを知り、私自身大変驚くとともに、皆様のご温情に心から感謝申し上げている次第でございます。私は、これまで一般に向けた寄付の募集を致しておりませんでしたが、それは一般の方々にご迷惑をおかけしたくないこと、そしてそれ以上に、薬を作る研究は非常に長い時間がかかる上に、この日までに100％確実に完成できますとお約束できる類のものではないことから、薬の完成をお待ちいただく皆様にご心配と不安を与えかねないと考えていたからです。
思いやりに満ちたメッセージに胸を撃たれました。
筆者も一飼い主として、1日でも早い完成を心待ちにしています。
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